Pesquisadores brasileiros descobriram que o exercício aeróbio afeta o envio dos chamados moléculas de sinalização na corrente sanguínea que libertam mais energia para uso pelos músculos.
Estudos anteriores mostraram que o envelhecimento e a obesidade dificultam a produção dessas moléculas, chamadas de microRNAs.
Isso aumenta o risco de doenças metabólicas, como diabetes e dislipidemia. Mas o exercício pode ajudar a prevenir essas condições, aumentando a produção de certos microRNAs.
Exercícios de esteira
Marcelo Mori e os seus colegas do Instituto de Biologia da Universidade de Campinas em São Paulo, Brasil, trabalharam numa série de experimentos com cientistas da Universidade de Copenhagen na Dinamarca e da Universidade de Harvard em Cambridge.
Eles começaram por colocar os ratos na esteira por 60 minutos por dia durante 8 semanas. Conforme os ratos se tornaram mais ágeis, os pesquisadores aumentaram a velocidade e a inclinação da esteira.
Ao final do programa, os pesquisadores constataram um aumento significativo na produção de uma proteína chamada DICER nas células de gordura dos animais.
Este aumento se correlacionou com uma redução no peso corporal e na quantidade de gordura visceral nos seus abdomens.
DICER é uma enzima que permite que células de gordura ou adipócitos produzam moléculas de sinalização de microRNA. Estes, por sua vez, fornecem aos músculos mais energia.
Quando os pesquisadores repetiram o experimento com camundongos geneticamente modificados que não foram capazes de produzir DICER nas suas células de gordura, os roedores não se beneficiaram tanto com o programa de treinamento.
“Os animais não perderam excesso de peso nem gordura visceral e o seu estado geral não melhorou”, diz Mori.
As células de gordura dos ratos geneticamente modificados não forneciam aos músculos o combustível metabólico extra de que precisavam durante exercícios extenuantes.
Sem DICER, as células de gordura usam mais glicose durante o exercício, deixando menos combustível para os músculos. Isso pode levar à hipoglicemia, baixo nível de açúcar no sangue. Para atletas, isso pode limitar o seu desempenho.
Treinamento de alta intensidade
Em voluntários humanos que passaram por 6 semanas de intenso treino intervalado, os cientistas observaram um aumento médio de cinco vezes na quantidade de DICER no seu tecido adiposo.
O exercício aumentou os níveis de DICER tanto nos participantes mais jovens, com idade média de 36 anos, quanto nos mais velhos, com idade mediana de 63 anos.
Os participantes, entretanto, variaram consideravelmente uns dos outros, o que pode explicar por que alguns se beneficiaram mais com os exercícios.
Para confirmar que a gordura e o músculo se comunicam por meio de moléculas sinalizadoras na corrente sanguínea, os pesquisadores injetaram o soro de um rato que passou por um programa de exercícios no roedor que falhou no programa.
O soro de ratos saudáveis contribuiu para um aumento na produção de DICER no tecido adiposo do receptor.
“Esta descoberta sugere que os indivíduos atléticos têm uma ou mais moléculas na sua corrente sanguínea que induzem diretamente uma melhora no metabolismo da gordura”, explica Mori.
Se pudermos identificar essas moléculas, podemos investigar se elas também têm outros benefícios do exercício aeróbio, como melhorar a saúde do coração. Além disso, em algum momento podemos pensar em transformar esse conhecimento em tratamento.
A equipa já deu um passo nessa direção, estreitando o campo para uma molécula de microRNA específica chamada miR-203-3p.
Os cientistas demonstraram que quando os músculos usam todas as suas reservas de glicose durante exercícios prolongados, o miR-203-3p sinaliza ao tecido adiposo para disponibilizar mais combustível.
“Descobrimos que essa flexibilidade metabólica é essencial para uma boa saúde e melhor desempenho”, diz Mori.
Restrição calórica
Curiosamente, estudos anteriores em ratos mostraram que a restrição calórica também aumenta a produção de miR-203-3p.
Evidências de estudos em animais e vários estudos em humanos sugerem que restringir estritamente a ingestão de calorias, por exemplo, por meio de jejum intermitente, pode ajudar a prevenir doenças relacionadas ao envelhecimento, como a diabetes e doenças cardíacas.
Um sensor molecular chamado AMPK é ativado nas células musculares à medida que consomem grandes quantidades de ATP, que é o combustível que impulsiona toda a atividade celular. A ativação da AMPK desempenha um papel nos benefícios metabólicos da restrição calórica e do exercício aeróbio.
Na sua última série de experimentos, os pesquisadores mostraram que o exercício aeróbico ativou a AMPK em células musculares e adiposas de ratos. Isso, por sua vez, aumentou a produção de DICER nas células de gordura para libertar estoques extras de energia.