No primeiro estudo, pacientes com altos níveis de sofrimento mental, como depressão e ansiedade, experimentaram alívio da dor em um experimento placebo com um creme inerte que eles pensavam que poderia ter ajudado.
E isso, dizem os pesquisadores, poderia incentivar os médicos a pensar em usar estratégias alternativas além das drogas. Eles também podem, dizem eles, gerenciar melhor a dor e reduzir a dependência de medicamentos para dor, que podem ter efeitos colaterais indesejados.
A dor é o resultado de processos específicos no cérebro que às vezes não são sintonizados tão bem quanto poderiam ser. O placebo é uma maneira eficaz de usar positivamente a capacidade do cérebro de controlar como sentimos dor.
O placebo pode aliviar a dor
O creme foi aplicado nos antebraços de 60 pacientes com osteoartrite, 79 pacientes com fibromialgia e 98 pessoas saudáveis. O grupo placebo foi informado de que poderia ser um creme anestésico local, mas o grupo controlo foi informado de que o creme estava inativo.
Eles receberam dor a laser e foram solicitados a avaliar a gravidade da dor antes, durante e após a aplicação do creme, levando em consideração o alívio esperado da dor e o alívio da ansiedade. O procedimento foi repetido duas semanas depois e os resultados foram os mesmos.
As descobertas complementam o trabalho da equipa no aumento do controlo natural da dor usando ondas cerebrais alfa, terapia de luz que ajusta o cérebro a uma frequência específica de 10 ciclos por segundo – conhecida como frequência alfa.
A equipa demonstrou anteriormente que estimular ondas cerebrais alfa estava associado ao alívio da dor esperado em voluntários e pacientes com dor crónica.
O professor Anthony Jones, da Universidade de Manchester, é o diretor do Human Pain Research Group (HPRG), sediado no Salford Royal NHS Foundation Trust. Ele disse: “A dor crónica carrega uma enorme carga socioeconómica e afeta significativamente a qualidade de vida das pessoas afetadas. Muitas vezes é difícil tratar – e muitos desses pacientes têm que conviver com seus efeitos – e os efeitos resultantes sobre a sua saúde mental – todos os dias.
No entanto, este estudo mostra pela primeira vez que pessoas com osteoartrite e fibromialgia podem modular as suas respostas à dor experimental com a mesma eficácia que as pessoas saudáveis. Pode haver uma maneira de tratar esses pacientes – e isso é emocionante.”