Pesquisadores de Harvard demonstraram que o exercício regular melhora e mantém aspectos essenciais da função cognitiva, como atenção, aprendizado e memória.
Eles também reduzem o risco da doença de Alzheimer em idosos saudáveis. Isso ocorre porque o hipocampo, a área do cérebro responsável pelo aprendizado e pela memória, é especialmente sensível aos efeitos do exercício.
Efeito do exercício no cérebro
34 pessoas com idade média de cerca de 65 anos participaram do estudo. Os participantes tinham comprometimento cognitivo leve, demência ou estavam a tomar medicamentos que podem afetar a cognição.
Após uma avaliação inicial de saúde e condicionamento físico, 17 deles começaram a frequentar um programa de exercícios aeróbicos baseado em dança de 20 semanas de 60 minutos duas vezes por semana.
Os pesquisadores compararam o efeito do exercício na flexibilidade das conexões nervosas no lobo temporal medial (MTL).
Aqueles que se exercitaram mostraram uma capacidade maior de “reorganizar e reconfigurar as conexões nervosas no cérebro”.
Isso permitiu que eles aprendessem e lembrassem melhor as informações e, em seguida, aplicassem logicamente a novas situações.
Os participantes do programa de exercícios demonstraram melhora na sua capacidade de aplicar e reconectar com flexibilidade as informações do aprendizado anterior.
Por exemplo, eles foram mais capazes de detectar associações entre itens aparentemente diferentes com base no feedback daquela tarefa.
A melhora neural (estrutural) e cognitiva (funcional) foi visível apenas no grupo de treinamento.