O cheiro extremamente sensível do cão pode ser um avanço na identificação de pacientes com COVID-19, de acordo com pesquisadores da Universidade de Helsínquia. Para esse fim, os cientistas treinaram cães que haviam aprendido anteriormente a detectar vários tipos de cancro pelo cheiro.
Os animais distinguiram com sucesso amostras de urina recolhidas de pacientes infectados com SARS-CoV-2 e de amostras de indivíduos saudáveis. – Temos uma vasta experiência no treinamento de cães na detecção de doenças. Foi incrível – ver a rapidez com que os cães aprenderam a reconhecer o novo cheiro – diz Anna Hielm-Björkman.
Os pesquisadores agora estão a começar a recolher um grande número de amostras para confirmar os resultados iniciais e, se forem bem-sucedidos, começam a treinar mais cães. Eles também querem entender quais substâncias os animais reconhecem e aprender quanto tempo o odor associado à doença persiste depois que desaparece.
Com base nos resultados preliminares, parece que os cães aprendem com rapidez incomum e lidam com a tarefa ainda melhor do que os testes moleculares atuais para o COVID-19.
– No entanto, ainda existem muitas coisas que precisam de confirmação antes que possamos introduzir a detecção de odores na prática normal. Vamos agora testar novamente os cães num estudo randomizado, duplo-cego, apresentando-lhes um número maior de amostras de pacientes com infecção positiva e negativa por coronavírus. Algumas amostras negativas virão de pessoas saudáveis e outras de pessoas com outras doenças respiratórias – afirma o co-autor do estudo Anu Cantele.
No futuro, de acordo com os pesquisadores, pode ser possível usar cães que reconhecem COVID-19 para uma variedade de tarefas, por exemplo, verificar internos de casas de repouso, profissionais de saúde, pessoas para as quais são recomendados quarentena ou mesmo passageiros de aviões.