É um problema que os cientistas debatem há anos, porque dietas pouco saudáveis são muitas vezes alimentadas por alimentos que contêm carboidratos refinados e gorduras que não são saudáveis para a nossa saúde.
Uma nova análise feita por pesquisadores da Universidade de Michigan e Virginia Tech usou os critérios usados num relatório de 1988 que afirmava claramente que o tabaco era viciante. Agora, os pesquisadores aplicaram os mesmos critérios aos alimentos, e o seu trabalho foi publicado na revista Addiction.
Batatas fritas e biscoitos viciantes
“Com base nos critérios estabelecidos para o tabaco, os resultados indicam que alimentos altamente processados podem viciar”, disse a Prof. Ashley Gearhardt, psicóloga, principal autora da pesquisa.
O potencial viciante de alimentos como batatas fritas, biscoitos e sorvetes pode ser um dos principais contribuintes para o alto custo da saúde pública. Os pesquisadores enfatizaram que a indústria de alimentos é dominada por alimentos baratos e altamente processados.
O que um vício em alimentos altamente processados sinaliza?
Não há biomarcador no cérebro que indique claramente o vício. Mas há quatro critérios de tabaco que foram usados ao longo dos anos que podem determinar isso. No caso do tabaco (e como os cientistas assumiram no seu trabalho – também alimentos), eles são muito específicos.
O tabaco causa uso compulsivo e as pessoas não conseguem abandonar o hábito mesmo diante de doenças que ameaçam a vida. Além disso, pode mudar o nosso humor, dá uma sensação de fortalecimento e causa uma sede intensa.
“Identificar que os produtos do tabaco são viciantes se resume a esses quatro critérios que resistiram a décadas de avaliação científica. Alimentos altamente processados atendem a todos esses critérios” – enfatizou a prof. Gearhardt.
Por que a comida vicia?
Conforme ressalta a especialista, os alimentos altamente processados contêm substâncias complexas que não podem ser simplificadas a um único agente químico atuando por meio de um mecanismo central específico. O mesmo pode ser dito para produtos de tabaco industrial que contêm milhares de produtos químicos, incluindo nicotina.
“Quando percebemos que os produtos de tabaco eram viciantes, percebemos que fumar não é apenas uma escolha dos adultos, mas que as pessoas se tornam viciadas e não conseguem parar mesmo quando realmente querem.
No caso dos alimentos processados, isso é particularmente preocupante, pois as crianças são o principal alvo da publicidade desses produtos”, acrescentou a Prof. Gearhardt.
Conforme observado pelos pesquisadores, uma dieta pobre, dominada por alimentos altamente processados, contribui para mortes evitáveis, assim como os cigarros. Exceto que, como acontece com os produtos do tabaco, a indústria alimentícia projeta os seus alimentos altamente processados para serem intensamente satisfatórios.
“É hora de parar de pensar em alimentos altamente processados como alimentos, mas como substâncias altamente refinadas que podem ser viciantes”, concluíram os pesquisadores.