Sabe-se que “bactérias amigáveis” do género Lactobacillus têm efeitos benéficos no intestino, genitais e pele, onde protegem contra infecções e modificam as respostas imunes.
Os lactobacilos são bactérias em forma de bastonete que fermentam o açúcar, produzindo ácido lático como subproduto que pode inibir o crescimento de outros microorganismos. Esse tipo de bactéria geralmente prefere crescer em condições sem oxigénio ou em pequenas quantidades.
Bactérias que vivem no nariz
No entanto, pouco se sabe sobre os benefícios potenciais dos lactobacilos que vivem nos nossos narizes. Agora, pesquisas na revista Cell Reports sugerem que uma cepa de Lactobacillus adaptada ao nariz pode proteger contra inflamação crónica mucosa nasal e sinusal.
O principal autor do estudo, prof. Sarah Lebeer, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica, interessou-se por comunidades bacterianas no nariz quando a sua mãe foi submetida a cirurgia para dores de cabeça recorrentes e rinite crónica.
“Minha mãe tentou muitos tratamentos diferentes, mas nenhum deles funcionou. Eu pensei que era uma pena não poder aconselhá-la sobre boas bactérias ou probióticos para o nariz” – diz o prof. Lebeer.
Variedades bacterianas saudáveis
A professora e a sua equipa começaram a comparar bactérias nasais de 100 pessoas saudáveis com amostras de 225 pessoas com rinite crónica.
Usando o sequenciamento genético sensível, os pesquisadores descobriram que pessoas saudáveis tinham até 10 vezes mais lactobacilos em algumas partes do nariz. A equipa então identificou cepas bacterianas encontradas apenas em pessoas saudáveis.
Para excluir aqueles que poderiam ter vindo de alimentos fermentados ou probióticos comerciais, os cientistas procuraram bactérias com adaptações genéticas e estruturais à vida no nariz.
Um substrato, chamado L. casei AMBR2, parecia particularmente bem adaptado. Possui um perfil genético único que permite que essas bactérias sobrevivam em altos níveis de oxigénio no nariz.
Os pesquisadores também notaram que esse tipo de bactéria é coberto por tubos flexíveis semelhantes a cabelos chamados fimbri – que eles acreditam que podem permitir que as bactérias agarrem na superfície interna ou no epitélio do nariz. No laboratório, a equipa criou L. caseiAMBR2 com células epiteliais do trato respiratório superior, juntamente com alguns patógenos que frequentemente infectam essa parte do corpo.
Eles descobriram que as bactérias não apenas inibem o crescimento de patógenos, mas também reduzem a resposta inflamatória das células.
Spray nasal probiótico
Por fim, a equipa desenvolveu um spray nasal probiótico contendo bactérias para verificar se poderia colonizar o nariz. O nariz é adaptado para filtrar substâncias estranhas no ar, que geralmente remove em menos de 15 minutos.
Vinte voluntários saudáveis usaram o spray duas vezes por dia durante 2 semanas, o que fez com que as bactérias colonizassem com sucesso o nariz. Eles não apresentaram efeitos colaterais, e as bactérias ainda estavam lá duas semanas depois. O objetivo final da equipa é desenvolver e testar clinicamente o tratamento da sinusite probiótica.
“Acreditamos que alguns pacientes se beneficiariam da reconstrução do microbioma e da introdução de bactérias benéficas no nariz para reduzir alguns sintomas”, diz o prof. Lebeer.