Os autores da publicação relatam uma nova forma potencial de combater os coronavírus, incluindo o SARS-CoV-2. Estas são proteínas presentes em organismos tubarões – pequenos anticorpos, designados como VNARs.
“O problema é que muitos coronavírus podem se espalhar para os humanos”, alerta o Prof. Aaron LeBeau, da Universidade de Wisconsin-Madison. Estamos desenvolvendo um arsenal de medicamentos à base de VNARs de tubarão que podem ser usados no caso de infecções futuras. É uma espécie de seguro para o futuro”, acrescenta.
O que torna as proteínas de tubarão diferentes?
As proteínas com cerca de 1/10 do tamanho de um anticorpo humano podem se ligar aos germes de maneiras únicas.
“Essas pequenas proteínas encontram o seu caminho em cantos e fendas que os anticorpos humanos não conseguem alcançar. Eles podem assumir formas incomuns. Isso permite que eles reconheçam estruturas em proteínas que os anticorpos humanos não percebem”, explica o Prof. LeBeau.
Num dos experimentos, essa proteína neutralizou o WIV1-CoV – um coronavírus presente no corpo de morcegos capaz de infectar humanos.
Por sua vez, em um pool de VNARs sintéticos desenvolvido pela Elasmogen, os pesquisadores encontraram três proteínas neutralizantes do SARS-CoV-2. As mesmas proteínas também foram eficazes contra o vírus que causou a SARS em 2003.
Um desses anticorpos se liga fortemente ao entalhe presente na proteína do pico viral próximo à junção com as células humanas. Parece estar bloqueando esta conexão.
Além disso, a cavidade descrita é semelhante em coronavírus geneticamente diferentes, incluindo MERS. Também não mudou nas várias variantes do SARS-CoV-2, incluindo a variante Delta.
Outra proteína de tubarão também atua na proteína spike para inativá-la. Neste caso, no entanto, o sítio de ligação muda com as diferentes variantes de SARS-CoV-2 e, portanto, o anticorpo pode ser menos eficaz.
“É emocionante que essas novas moléculas potencialmente terapêuticas para a infecção por SARS-CoV-2 difiram em seu mecanismo de ação em comparação com outras substâncias biológicas e anticorpos contra o vírus”, enfatiza Caroline Barelle, presidente da Elasmogen.
Eles também ajudarão no tratamento do cancro?
De acordo com os pesquisadores, possíveis tratamentos futuros provavelmente assumirão a forma de um coquetel de diferentes proteínas de tubarão, o que maximizará a sua eficácia. Outra vantagem dessas moléculas é que são menos caras e mais fáceis de obter do que os anticorpos humanos.
Eles podem ser administrados ao corpo de várias maneiras. Naturalmente, eles ainda terão que passar por ensaios clínicos e a sua aplicação poderá ser ainda mais ampla. Os cientistas já estão estudando o potencial das proteínas de tubarão no diagnóstico e tratamento do cancro.