O sistema nervoso consiste em centenas de tipos diferentes de células com funções muito diferentes. Compreender quais tipos de células são afetados por cada distúrbio é essencial para entender as causas do distúrbio e, finalmente, desenvolver novos tratamentos.
Os pesquisadores combinaram estudos de expressão genética dos ratos com genética humana para mapear sistematicamente tipos de células subjacentes a vários distúrbios cerebrais, incluindo a doença de Parkinson, distúrbio neurodegenerativo com sintomas cognitivos e motores resultantes da perda de células produtoras de dopamina numa região específica do cérebro.
“Como esperado, descobrimos que os neurónios dopaminérgicos estavam associados à doença de Parkinson. Surpreendentemente, descobrimos que os neurónios intestinais também desempenham um papel importante no distúrbio, confirmando a hipótese de que a doença de Parkinson começa no intestino”, diz um dos principais autores do estudo, Patrick Sullivan, professor da Faculdade de Epidemiologia e Bioestatística Médica do Karolinska Institutet e Professor Yeargan. na Universidade da Carolina do Norte.
Doença de Parkinson começa no intestino
Quando os cientistas analisaram as diferenças no tecido cerebral de pessoas saudáveis e com doença de Parkinson em diferentes estágios da doença, eles fizeram outra descoberta inesperada.
Verificou-se que algum tipo de célula de suporte no cérebro chamada oligodendrócitos foi afetada precocemente, sugerindo que eles desempenham um papel fundamental nos estágios iniciais da doença. Os oligodendrócitos parecem ser afetados mesmo antes da perda de neurónios dopaminérgicos.
“Isso os torna um alvo atraente para intervenções terapêuticas na doença de Parkinson“, diz Julien Bryois, pesquisador da Faculdade de Epidemiologia e Bioestatística Médica do Karolinska Institutet e um dos primeiros autores do estudo.