Os antioxidantes são importantes para a nossa saúde, vários estudos sobre radicais livres estão sempre interligados a estudos sobre envelhecimento celular. Já é comprovado, por exemplo, que o processo oxidativo que essa molécula causa sobre as células altera a sua membrana, dando um aspecto de célula envelhecida.
Os radicais livres também agem nos mecanismos de algumas doenças — como o cancro, por exemplo — o que melhora a saúde do sistema imunitário.
O corpo humano é capaz de gerar os seus próprios antioxidantes, como a glutationa. Legumes e animais, e todas as outras formas de vida, têm as suas próprias defesas contra os radicais livres e os danos oxidativos que causam. Assim, antioxidantes podem ser encontrados em praticamente todos os alimentos de origem vegetal e animal.
A aquisição de antioxidantes nos alimentos é importante. De fato, a própria vida depende do consumo de alguns deles, como as vitaminas C e E.
E os benefícios à saúde associados a uma dieta rica em vegetais são devidos, pelo menos parcialmente, à grande diversidade de antioxidantes que eles fornecem.
Carnes e peixes também contêm antioxidantes, mas em quantidades menores quando comparados às frutas e legumes. As bagas são uma fonte particularmente notável.
O chá verde, o café e chocolate preto também contêm quantidades decentes. Em relação a isso, e de acordo com alguns estudos, o café é a principal fonte de antioxidantes na dieta ocidental moderna, mas isso tem a ver com o fato de que o indivíduo médio não consome muitos alimentos ricos em antioxidantes.
Antioxidantes podem melhorar a vida útil de alimentos processados e naturais. Por isso, são frequentemente utilizados como aditivos. Por exemplo, às vezes, a vitamina C é adicionada aos alimentos processados para atuar como conservante.
Em resumo: A dieta é uma fonte essencial de antioxidantes. Eles são encontrados naturalmente em alimentos de origem vegetal e animal, especialmente em vegetais e frutas, e em bebidas como café e chá.