Uma revisão sistemática, publicada na revista Gastroenterology, pode fornecer outra dica de diagnóstico para os médicos que suspeitam que os seus pacientes possam estar a sofrer desta doença.
“Estudos anteriores não prestaram atenção a esse sintoma, e isso provavelmente ocorreu devido à gravidade de outros sintomas, como tosse, febre e problemas respiratórios“, disse Muhammad Aziz, especialista em medicina interna da UToledo e principal autor do artigo. “Estávamos a começar a perceber que o paladar alterado ou perdido também estava presente, não apenas aqui e ali, mas na maior parte”.
Aziz e seus colegas revisaram dados de cinco estudos realizados entre meados de janeiro e final de março. Dos 817 pacientes estudados, 49,8% experimentaram alterações no paladar. Os pesquisadores suspeitam que a verdadeira incidência pode ser ainda maior porque alguns estudos basearam-se em análises de cartões de pacientes que podem não conter todos os sintomas.
Alteração do paladar presente em metade dos casos COVID-19
“Sugerimos que essa condição seja um dos sintomas da triagem, além de febre, falta de ar e tosse produtiva. Não apenas para pacientes com suspeita de COIVD, mas também para a população em geral identificar portadores saudáveis do vírus”, disse Aziz.
Estudos anteriores mostraram que um número significativo de pessoas com COVID-19 não sabem que foram infectadas e podem espalhar o vírus.
Aziz e os seus colegas suspeitam que a alteração do paladar seja mais prevalente em pacientes com sintomas menores, embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar essa suspeita. Ainda assim, alterações no paladar podem ser uma maneira valiosa de identificar portadores que, de outra forma, são principalmente assintomáticos. Os distúrbios do paladar estão associados a várias doenças virais.
A revisão não tentou determinar o motivo pelo qual o COVID-19 causa alterações na percepção do paladar dos pacientes; no entanto, os cientistas teorizam que poderia ser a capacidade do COVID-19 de se ligar ao chamado receptor ACE-2, que é expresso nas células epiteliais da língua e boca.
Como o novo coronavírus não era conhecido antes do seu surgimento em janeiro, os cientistas avançaram rapidamente para aprender mais sobre o vírus e a doença que causou.