Antes que a dieta japonesa média estivesse sob a influência ocidental, os produtos de origem animal constituíam 5% ou menos da dieta. Mortes por cancro de cólon, próstata, mama e ovário no Japão foram 5 a 10 vezes menores do que nos EUA.
A mortalidade por cancro pancreático, leucemia e linfoma foi 3-4 vezes menor no Japão. Mas esse fenómeno não foi exclusivo do Japão. A incidência de cancro também era relativamente rara em outras sociedades que dependiam de dietas baseadas em vegetais.
Dieta à base de plantas protege contra o cancro?
A proteção contra o cancro fornecida por uma dieta baseada em vegetais combinada com a manutenção de um peso saudável e sensibilidade à insulina (que geralmente são alcançados em grande parte com dietas de baixo teor de gordura, à base de plantas) pode ser realmente grande.
Portanto, um estilo de vida baseado na minimização do risco de cancro pode incluir uma dieta baseada em vegetais à base de alimentos não processados.
Se parte da proteção contra o cancro se deve à presença de fitonutrientes de aspirina nas plantas, há alguma planta particularmente carregada de salicilatos? Embora o ácido salicílico, o principal ingrediente ativo da aspirina, seja commumente encontrado em frutas e vegetais, as maiores concentrações desse ingrediente são encontradas em ervas e especiarias.
Pimenta vermelha, pimenta e açafrão são ricos em salicilatos, mas o cominho tem cerca de 1% do peso de aspirina. Comer uma colher de chá de cominho é como tomar uma aspirina infantil. Populações que usam quantidades significativas de especiarias na sua alimentação podem ter uma ingestão diária muito maior de salicilatos.
Tem sido sugerido que a baixa incidência de cancro colorretal entre as populações indianas pode ser atribuída em parte à alta exposição aos salicilatos da dieta ao longo da vida, a partir do consumo de especiarias.
A população rural da Índia com cancro colorretal tem uma das taxas mais baixas de cancro do mundo e tem uma dieta extremamente rica em ácido salicílico. A dieta é rica em frutas, vegetais e grãos, bem como em grandes quantidades de ervas e especiarias.
Alguns apontaram que é principalmente cúrcuma (açafrão-da-terra), mas também pode ser o ácido salicílico do cominho – e quanto mais picante, melhor.
Um vindaloo vegetal picante pode ter quatro vezes mais salicilatos do que um prato vegetariano mais suave ao estilo de Madras. Depois de apenas uma refeição, temos um pico de aspirina na nossa corrente sanguínea, como se tivéssemos acabado de tomar uma aspirina.
Portanto, comer refeições vegetarianas aromatizadas com ervas e temperos pode ser mais quimioprotetor – ou seja, melhor contra o cancro – do que refeições vegetarianas regulares, menos temperadas.
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Também podemos comer produtos orgânicos. Como o ácido salicílico é uma hormona de defesa da planta, a sua concentração aumenta quando as plantas passam por “stress”, como quando os vermes as picam (em oposição às plantas carregadas de pesticidas).
Descobriu-se que sopas feitas de vegetais orgânicos contêm quase seis vezes mais ácido salicílico do que sopas feitas de ingredientes cultivados convencionalmente.
Devemos também escolher alimentos integrais. Os pães integrais, ricos em ácido salicílico, contêm cerca de 100 vezes mais fitoquímicos do que o pão branco: 800 fitoquímicos em comparação com 8.
O interesse nos potenciais efeitos benéficos dos salicilatos na dieta surgiu em parte devido à extensa literatura sobre o papel da aspirina na prevenção de doenças. No entanto, não se deve esquecer que os produtos vegetais que contêm ácido salicílico são geralmente fontes ricas em outros ácidos fenólicos.
Eles também têm atividade antiinflamatória e antioxidante pronunciada em células de mamíferos. O seu potencial efeito protetor não deve ser esquecido. Embora neste contexto, a importância do ácido salicílico na dieta não deve ser enfatizada excessivamente.
Alguns acreditam que a deficiência de ácido salicílico tem implicações importantes para a saúde pública e que deve ser considerada uma vitamina essencial, nomeadamente a “vitamina S”.