O estudo refere-se a “bairros menos privilegiados”. O que isto significa? Áreas com níveis mais altos de pobreza e menos oportunidades educacionais e profissionais.
As pessoas que vivem nesse lugares correm um risco maior de que as suas funções cognitivas se deteriorem mais rapidamente mais tarde na vida e os seus cérebros encolherem mais do que os de bairros mais ricos.
Os resultados do estudo podem ajudar a prevenir o desenvolvimento de demência
Como a autora do estudo publicado na Nature, Dra. Amy JH Kind, da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin em Madison, aponta, a demência é uma doença para a qual atualmente não há cura, por isso é importante encontrar os fatores que causam isso, é mais fácil evitá-lo. As condições sociais, económicas e culturais podem ser exatamente esses fatores.
Antes de embarcar no estudo, os pesquisadores decidiram investigar se as condições de vida humana aumentavam o risco de neurodegeneração e declínio cognitivo associado à demência de Alzheimer em estágio inicial.
O estudo envolveu 601 pessoas de Wisconsin com idade média acima de 59 anos. Quando o estudo começou, eles não tinham problemas de memória, embora 69 por cento das suas famílias tenham desenvolvido esses sintomas.
Os participantes foram acompanhados pelos próximos 10 anos, em seguida, os pesquisadores atribuíram os dados à divisão de distritos que haviam feito anteriormente.
Entre os dados estavam aqueles sobre as condições socioeconómicas de uma área específica, a classificação continha 17 informações diferentes, incluindo indicadores de emprego, renda, educação e qualidade da habitação.
20 por cento dos participantes moravam nos bairros mais pobres, os restantes no restante. As pessoas do primeiro grupo foram então designadas a 1 a 4 pessoas do segundo grupo, os participantes foram pareados de acordo com sexo, idade, raça e escolaridade e, em seguida, comparados.
Inicialmente, não houve diferença no volume do cérebro entre todos os participantes, mas ao longo do tempo foi observado que entre aqueles nas zonas mais problemáticos a contração do cérebro começou mais cedo e eles também tiveram uma taxa maior de declínio cognitivo em testes que medem o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
Qual seria a razão? Os pesquisadores apontam que, por exemplo, há maior poluição do ar nessas áreas, falta de acesso a alimentação saudável, assistência médica adequada, trabalho stressante e mal remunerado.
Os pesquisadores esperam que as suas observações ajudem os médicos a aumentar a vigilância ao testar os idosos quanto à doença de Alzheimer nesta questão “material”. Porém, ainda é necessário continuar as pesquisas nesse sentido, para conduzi-la com mais participantes.