Neste novo estudo, cientistas da Universidade de Harvard descobriram a causa dos arrepios: os tipos de células que o causam também são importantes na regulação das células-tronco que regeneram o folículo piloso e o cabelo. Sob a pele, o músculo que contrai para criar arrepios é essencial para o nervo simpático ligar-se às células-tronco do folículo piloso.
O nervo simpático responde ao frio contraindo um músculo, provocando arrepios a curto prazo, além de estimular a ativação das células-tronco do folículo piloso e o crescimento capilar a longo prazo.
As descobertas em ratos, publicadas na revista Cell, oferecem aos pesquisadores uma melhor compreensão de como os diferentes tipos de células interagem, vinculando a atividade das células-tronco a mudanças no ambiente externo.
Sistema de regulação do crescimento capilar
Muitos órgãos são compostos de três tipos de tecido: epitélio, mesênquima e nervo. Na pele, essas três linhas são organizadas em um arranjo especial. O nervo simpático, a parte do nosso sistema nervoso que controla a homeostase do corpo e as nossas respostas aos estímulos externos, conecta-se aos pequenos músculos lisos do mesênquima.
Esse músculo liso, por sua vez, conecta-se às células-tronco do folículo piloso, um tipo de célula-tronco epitelial necessária para a regeneração do folículo piloso e também para o reparo de feridas.
A conexão entre o nervo simpático e o músculo é bem conhecida porque eles são a base celular dos arrepios: o frio aciona os neurónios simpáticos que enviam um sinal nervoso, e o músculo responde contraindo-se e fazendo com que o cabelo fique na cabeça.
No entanto, examinando a pele em resolução extremamente alta usando microscopia eletrónica, os pesquisadores descobriram que o nervo simpático não está apenas associado ao músculo, mas também forma uma conexão direta com as células-tronco do folículo piloso. De fato, as fibras nervosas são enroladas como uma fita ao redor das células-tronco do folículo piloso.
Os cientistas confirmaram que o nervo tinha como alvo as células-tronco. O sistema nervoso simpático é normalmente ativado em um nível constante e baixo para manter a homeostase do corpo, e os cientistas descobriram que esse baixo nível de atividade nervosa mantém as células-tronco prontas para a regeneração.
Durante o frio prolongado, o nervo foi ativado num nível muito mais alto e mais neurotransmissores foram libertados, causando rápida ativação das células-tronco, regeneração do folículo piloso e novo crescimento capilar.
Os cientistas também investigaram o que mantém as conexões nervosas com as células-tronco do folículo piloso. Quando eles removeram o músculo ligado ao folículo piloso, o nervo simpático retrocedeu e a conexão neural com as células-tronco do folículo piloso foi perdida, mostrando que o músculo era o suporte estrutural necessário para o nervo simpático ligar-se ao folículo piloso.