Segundo uma equipa internacional de pesquisadores, o número de casos de tuberculose em humanos causados pela transmissão homem-animal, diferentemente da transmissão homem-homem, pode ser significativamente maior do que o estimado anteriormente.
Os resultados podem ter impacto em pesquisas epidemiológicas e intervenções em saúde pública – o estudo foi publicado no The Lancet Microbe.
“A tuberculose mata 1,4 milhão de pessoas por ano, tornando-a a doença mais mortal resultante de um agente infeccioso”, disse Vivek Kapur, professor de microbiologia e doenças infecciosas, e Huck Distinguished Chair em Global Health, Penn State.
“A Índia é a mais afetada pela tuberculose no mundo, com mais de 2,6 milhões de casos e 400.000 mortes em 2019. Além disso, a população de gado na Índia ultrapassa os 300 milhões, e estima-se que quase 22 milhões deles foram infectados com tuberculose em 2017 “.
Kapur observou que a Organização Mundial da Saúde, a Organização Mundial da Saúde Animal e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação definem a tuberculose zoonótica como uma infecção do homem por Mycobacterium bovis, um membro do complexo Mycobacterium tuberculosis (MTBC).
Para avaliar o uso de M. bovis como substituto da tuberculose zoonótica e investigar o papel potencial de outras subespécies de MTBC, Kapur e seus colegas analisaram 940 amostras de bactérias – tanto pulmonares (de fluido ou tecido pulmonar) quanto extrapulmonares (de tecido não pulmonar) – recolhidas de pacientes que visitaram um grande hospital de referência para tuberculose no sul da Índia.
Os pesquisadores usaram a PCR para especializar organismos complexos de M. tuberculosis e depois sequenciaram todas as amostras de tuberculose que não M. Eles então compararam as sequências com as 715 bovinas e humanas que foram recolhidas anteriormente no sul da Ásia e submetidas a bancos de dados públicos.
“Inesperadamente, não encontramos nenhuma evidência de M. bovis em nenhuma das amostras”, disse Sreenidhi Srinivasan, estudante de doutorado do Huck Institutes of the Life Sciences. “Em vez disso, descobrimos que sete amostras de pacientes continham o M. original, seis deles eram de pacientes com tuberculose extrapulmonar”.
Tuberculose zoonótica
Como era de se esperar, a maioria das sequências restantes dos pacientes pertencia ao M. tuberculosis, uma bactéria da TB que geralmente acredita-se é transmitida apenas aos seres humanos.
“As nossas descobertas sugerem que M. bovis pode ser raro na Índia e que a sua detecção pode não ser um indicador apropriado para a infecção zoonótica por TB em humanos”, disse Srinivasan. “Esses dados indicam que membros do complexo da tuberculose que não o M. bovis podem ser mais comuns em animais na Índia”.
Kapur acrescentou que a definição operacional de tuberculose zoonótica deve ser estendida para incluir outras subespécies de MTBC capazes de causar doenças humanas.