O estudo, publicado em 30 de setembro na Cerebral Cortex, envolveu ratos grávidas que receberam a quantidade normal de ácido fólico, 10 vezes a quantidade recomendada, ou nenhuma quantidade. Os descendentes dos ratos que receberam a maior abundância mostraram mudanças cerebrais significativas.
“Não é sutil. É importante”, disse Konstantinos Zarbalis, professor associado do Departamento de Patologia e Medicina Laboratorial e autor do estudo. “Quantidades muito grandes de folato fazem uma diferença clara na forma como o cérebro é estruturado.”
Paradoxalmente, as alterações cerebrais causadas pelo excesso de ácido fólico imitaram as associadas à deficiência de folato.
“Esse foi um ponto ainda mais importante para mim”, disse Zarbalis, que também leciona no UC Davis MIND Institute. Ele observou que, em humanos, estudos mostram que a absorção prejudicada de ácido fólico pelo cérebro pode causar deficiência de ácido fólico no cérebro, uma síndrome frequentemente associada ao desenvolvimento de autismo.
Ácido fólico e gravidez
A suplementação de ácido fólico (uma forma sintética de vitamina B9 ou ácido fólico) é amplamente recomendada para mulheres em idade reprodutiva. Foi demonstrado que reduz significativamente o risco de defeitos do tubo neural, como espinha bífida, em crianças. Estudos, incluindo estudos no Instituto MIND, também mostraram que as vitaminas pré-natais que contêm ácido fólico protegem contra o desenvolvimento de autismo e outros distúrbios.
Green estava num painel com a National Academy of Sciences e o Institute of Medicine (agora chamado de National Academy of Medicine) que determinou uma ingestão diária recomendada de ácido fólico (400 mcg) e um limite máximo diário seguro (1000 mcg). Ele também foi membro do painel da Food and Drug Administration (FDA), que recomendou a adição de ácido fólico aos alimentos, o que levou ao enriquecimento de todos os grãos e grãos com ácido fólico, conforme solicitado pelo governo em 1998.
Mulheres que tiveram filhos com defeitos do tubo neural ou que têm certas condições médicas, como epilepsia, e estão a tomar medicamentos anticonvulsivantes, geralmente são aconselhadas a tomar doses muito mais altas de ácido fólico.
“Em modelos animais, temos indicações de que quantidades muito elevadas de folato podem ser prejudiciais ao desenvolvimento do cérebro do feto, e a comunidade clínica deve levar esta indicação a sério para ajudar a pesquisa nesta área para reavaliar a quantidade de folato que é ideal para mulheres em gravidez”, disse Zarbalis.
Zarbalis e Green suspeitam que o problema está na maneira como o corpo metaboliza o ácido fólico e planeiam investigar isso mais a fundo.