Os caranguejos capturam odores através das cerdas sensoriais nas suas antenas. As cobras, embora tenham narinas, cheiram melhor através das suas línguas bífidas. No entanto, o olfato e o paladar geralmente trabalham juntos para permitir que os animais funcionem em todo o mundo. E aparentemente os humanos não estão longe disso.
Um estudo publicado pela Current Biology já havia mostrado que células olfativas das narinas e paladar da língua interagem no cérebro para criar uma imagem completa do que, por exemplo, uma pessoa está a se preparar para comer ou beber.
O que corroborou essa hipótese foi que, ao eliminar a casca do paladar dos cérebros de ratos, isso afetou não apenas a capacidade dos animais de perceber o paladar, mas também o olfato. Em um novo artigo, publicado pela Chemical Senses, os cientistas usaram técnicas genéticas e bioquímicas para determinar se o paladar de ratos poderia responder a moléculas de odor.
Dessa maneira, eles descobriram que as papilas gustativas do rato realmente continham receptores olfativos e que o mesmo acontecia com as células gustativas humanas cultivadas. Eles também usaram uma técnica científica chamada imagem de cálcio para avaliar como as células gustativas cultivadas reagiam às moléculas de odor, o que revelou que elas interagiam com elas de maneira muito semelhante às células receptoras normais de odor.
Finalmente, eles foram capazes de provar pela primeira vez que uma célula do paladar pode conter receptores para o olfato e o paladar, o que esclareceria como o paladar e o olfato se combinam para nos alertar sobre a conveniência de um alimento em particular.
“A presença de receptores olfativos e receptores gustativos na mesma célula nos proporcionará oportunidades interessantes para estudar as interações entre estímulos olfativos e gustativos na língua”, explica Mehmet Hakan Ozdener, líder do trabalho.