As pessoas em repouso queimam 10% mais calorias no final da tarde e no início da noite do que nas primeiras horas da manhã, de acordo com um estudo publicado na revista Current Biology.
“Ficamos surpresos ao fazer a mesma coisa numa hora do dia queimar mais calorias do que em outra hora diferente“, disse o principal autor Kirsi-Marja Zitting, da Harvard Medical School.
Esta descoberta, de acordo com os pesquisadores, “reforça o importante papel do relógio circadiano no governo do metabolismo e ajuda a explicar por que irregularidades nos horários de comer e dormir podem aumentar a probabilidade de as pessoas ganharem peso”.
Para determinar as mudanças ao longo do dia no metabolismo, Zitting e os seus colegas estudaram sete pessoas num laboratório, sem nenhuma pista sobre que horas eram realmente: não havia relógios, janelas, telefones ou internet.
Os participantes do estudo receberam horas para ir para a cama e acordar. A cada noite, essas horas eram modificadas quatro horas depois, o equivalente a viajar para o Alasca (EUA) do leste através de quatro fusos horários por dia durante três semanas.
Com esses ajustes, os especialistas foram capazes de medir a taxa metabólica em todos os diferentes momentos biológicos do dia.
Os dados mostraram que o gasto energético em repouso é menor no ciclo circadiano que os pesquisadores classificaram como “0°”, correspondendo à queda da temperatura corporal na noite biológica tardia.
O gasto energético foi maior na fase circadiana “180°”, aproximadamente 12 horas depois, no que seria a tarde biológica até a noite.
Os pesquisadores também descobriram que o quociente respiratório dos participantes, que reflete o uso de macronutrientes, também varia de acordo com a fase circadiana.
Essa medida foi menor à noite e maior na manhã biológica. Esta descoberta oferece a primeira caracterização de um perfil circadiano no gasto energético em repouso em jejum e na razão respiratória em jejum, sem contar os efeitos da atividade, ciclo sono-vigília e dieta.
“Não apenas o que comemos, mas quando comemos e descansamos, afeta a quantidade de energia que queimamos ou armazenamos como gordura. A regularidade dos hábitos de comer e dormir é muito importante para a saúde geral”, disse Duffy.