Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a depressão afeta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo. Depressão é mais do que o sentimento de tristeza que a maioria das pessoas experimentam na vida cotidiana. Isso pode ser uma condição grave de saúde, especialmente se os sintomas persistirem. As formas mais graves de depressão podem levar ao suicídio.
Perda de interesse nas atividades diárias, sensação de desesperança e fadiga são alguns dos principais sintomas. Para desenvolver tratamentos novos e mais eficazes, você precisa entender melhor o distúrbio.
Os pesquisadores dizem que as suas descobertas aprofundam o conhecimento dos efeitos da depressão no cérebro e devem levar a melhores tratamentos.
Barreira hematoencefálica e depressão
A barreira hematoencefálica (BBB) é um conjunto único de propriedades dos vasos sanguíneos do cérebro que permitem controlar o movimento de moléculas e células entre elas e os tecidos que elas suportam. BBB protege o cérebro de toxinas e patógenos nocivos que podem estar na corrente sanguínea.
Os cientistas usaram um novo tipo de ressonância magnética, que eles mesmos desenvolveram. O método, que eles chamaram de ‘codificação da difusividade interna dos spins arteriais’, permite que os cientistas estudem o movimento da água no BBB. Com a sua ajuda, eles examinaram a barreira hematoencefálica em 14 pessoas com depressão e 14 participantes saudáveis.
As varreduras cerebrais dos participantes mostraram que as pessoas com depressão reduziram a permeabilidade à água no BBB. A diferença na permeabilidade à água da BBB foi particularmente pronunciada em duas áreas do cérebro: na amígdala e no hipocampo.
O segundo estudo analisou a interrupção do que os cientistas chamam de connectomema, uma fonte confiável ou “conectividade espacial completa das vias neurais no cérebro, de um ponto a outro”. Os pesquisadores usaram a ressonância magnética funcional (fMRI), que foi acompanhada por uma nova ferramenta chamada estrutura de inversão em várias escalas do modelo neural. Eles usaram um novo método para digitalizar 66 adultos com depressão e 66 indivíduos saudáveis.
Essas técnicas permitiram que a equipa visse a atividade em circuitos microscópicos em relação à atividade cerebral em larga escala. Eles avaliaram a excitação e inibição entre circuitos de células cerebrais. Um cérebro saudável funciona melhor quando há um equilíbrio entre excitação e inibição.
Os resultados da ressonância magnética mostraram que no córtex pré-frontal lateral dorsal, as pessoas com depressão tinham diferentes padrões de excitação e inibição em comparação com as que não tinham.
O córtex pré-frontal lateral dorsal é uma área do cérebro que ajuda a regular o autocontrolo e as emoções. A sua função inclui a regulação da amígdala. Os cientistas há muito acreditam que sintomas depressivos podem ocorrer quando o cérebro não inibe adequadamente a amígdala.