A equipa que conduziu o estudo espera que uma melhor compreensão de como a informação visual é processada no cérebro de pessoas com depressão possa ajudar a desenvolver melhores tratamentos no futuro.
Como o estudo foi conduzido?
Os pesquisadores queriam analisar como o córtex cerebral – responsável por receber mensagens dos cinco sentidos – lidava com a ilusão de ótica.
Este padrão foi testado em 111 pessoas que tiveram episódios depressivos maiores e 29 pessoas que não tiveram.
O experimento usou um truque de colocar pontos de brilho e contraste idênticos em fundos diferentes, onde uma mudança de contexto geralmente é suficiente para levar o cérebro a pensar que as próprias partes centrais são diferentes.
“Ficamos surpresos ao descobrir que os pacientes deprimidos percebiam o contraste das imagens de forma diferente do que as pessoas não deprimidas”, disse o psicólogo Viliami Salmela, da Universidade de Helsinque, na Finlândia.
É possível que um sinal de contraste mais fraco esteja sendo enviado da retina para o córtex em pessoas com depressão, embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar exatamente o que está a acontecer lá – é possível que haja mudanças nas informações enviadas de volta através do olhos ou a maneira como ele muda, que informação é processada no cérebro, ou ambos.
“Os nossos resultados sugerem que as pessoas que experimentam um episódio de depressão severa têm processamento retiniano normal, mas uma normalização do contraste cortical alterada”, escrevem os pesquisadores no artigo que descreve o estudo.
A supressão de contraste foi igualmente reduzida em pacientes com transtorno bipolar e transtorno de personalidade limítrofe.
O estudo tem algumas limitações: a equipa usou as próprias descrições dos participantes em vez de varreduras cerebrais para avaliar as imagens mostradas a eles.
Também é possível que os medicamentos para a depressão afetem algumas mudanças no funcionamento da visão.
No entanto, resultados semelhantes foram observados em pessoas com esquizofrenia e transtorno bipolar, sugerindo que esse tipo de alteração na forma como os olhos e o cérebro percebem o mundo exterior pode ser comum a vários transtornos mentais.