Embora a deficiência de vitamina D seja uma das mais comuns, algumas pessoas correm maior risco que outras. Na população afro-americana e hispânica, a incidência parece ser maior, nos adultos mais velhos.
Pessoas que sofrem de certas doenças também têm maior probabilidade de sofrer de deficiência. Por exemplo, um estudo mostrou que 96% dos pacientes que sofreram ataques cardíacos tinham baixos níveis de vitamina D.
Infelizmente, a deficiência de vitamina D é uma epidemia silenciosa. Os sintomas geralmente são sutis e podem levar anos ou até décadas para se manifestarem.
O sintoma mais conhecido da falta de vitamina D é o raquitismo, uma doença óssea comum em crianças nos países em desenvolvimento.
No entanto, devido às medidas de saúde tomadas décadas atrás, alguns alimentos começaram a ser enriquecidos com vitamina D, que eliminou quase completamente o raquitismo nas sociedades ocidentais.
A deficiência desta vitamina também tem sido associada à osteoporose, redução da densidade mineral e aumento do risco de fracturas em idosos.
Alguns estudos também mostraram que pessoas com baixa vitamina D têm um risco muito maior de doenças cardíacas, diabetes (tipo 1 e tipo 2), cancro, demência e doenças auto-imunes, como esclerose múltipla. Além disso, estava associado a um risco aumentado de morte por qualquer causa.
Se é a deficiência de vitamina D que realmente contribui para estas doenças, ou se as pessoas que sofrem dela têm maior probabilidade de desenvolvê-las, não está totalmente claro.
Em resumo: A falta de vitamina D é uma causa bem conhecida de raquitismo em crianças. E também tem sido associada a muitos outros problemas de saúde e a uma menor expectativa de vida.