O potássio é um dos eletrólitos, junto com o magnésio, cálcio, sódio, cloreto e hidrogenofosfato. É um ião positivo que regula os batimentos cardíacos e a função muscular e está presente em todas as células do corpo. O potássio e o sódio atuam de maneira oposta no corpo: quanto mais sódio (um átomo neutro) no corpo, menos potássio.
Por outro lado, quanto mais potássio, menos sódio. O sódio também é essencial para o funcionamento normal das células, mas muito sódio tem o efeito de aumentar a tensão arterial e outras consequências potencialmente perigosas.
Funções do potássio:
- constrói proteínas e músculos
- decompõe-se e consome carboidratos
- regula o crescimento do corpo
- regula o batimento cardíaco
- nível de pH moderado
- suporta digestão
As condições físicas que podem contribuir para os baixos níveis de potássio incluem:
- doença renal
- tomar diuréticos
- desidratação causada por suor excessivo, diarreia ou vómito
- deficiência de magnésio
- uso de antibióticos
Visto que o potássio é tão importante, é uma boa ideia reconhecer os sintomas de uma deficiência de potássio para que os seus níveis de minerais voltem aos níveis adequados.
Sinais de deficiência de potássio no corpo
Aqui está o que procurar se suspeitar que pode ser deficiente em potássio.
1. Fadiga crónica
Muitos fatores de estilo de vida podem contribuir para a fadiga. No entanto, se regularmente dorme de 7 a 8 horas ininterruptas e se sente cansado o tempo todo, pode ser devido a uma deficiência de potássio. Como o potássio conduz eletricidade, ele regula a maneira como as células usam e transferem energia. A fadiga pode ser causada pelo fato de as células não funcionarem tão bem quanto deveriam.
2. Hipertensão
O potássio é encontrado nos vasos sanguíneos e os relaxa. O sódio permanece principalmente fora das células e promove a retenção de líquidos. Essa relação traduz-se em estreitamento alternado dos vasos sanguíneos e aumento da tensão. Manter um equilíbrio entre eles maximiza a transferência de eletricidade e regula os fluidos. A pressão alta costuma ser um precursor de doenças cardiovasculares e derrames, e pode afetar os rins, a libido e a função neurológica.
3. Fraqueza muscular ou cãibras
Os músculos usam potássio durante o movimento. É claro que usamos músculos em algum lugar a cada nanossegundo todos os dias. Quanto maior o esforço, mais potássio é perdido pelas fibras musculares. Portanto, é recomendável ingerir eletrólitos antes, durante e após o exercício intenso: para manter os níveis de potássio e outros minerais nos músculos, evitando cãibras musculares. Sem potássio suficiente, os seus músculos podem enfraquecer e ter câimbras.
4. Arritmia cardíaca
O potássio é essencial para a função cardíaca não menos do que qualquer outro músculo. Como o potássio conduz a eletricidade que determina o batimento cardíaco, muito pouco potássio pode afetar o ritmo do coração, causando arritmia ou palpitações. As células do coração se expandem e se contraem com o fluxo de potássio e sódio, respectivamente. Sem potássio, o coração não se contrai e pode parar de bater (ataque cardíaco).
5. Tontura
Como o potássio afeta o ritmo cardíaco, se os seus níveis de potássio estiverem muito baixos e afetar o fluxo sanguíneo, pode sentir vertigens ou tonturas. Se isso acontecer com frequência, é hora de consultar o seu médico.
6. Constipação
A digestão adequada requer contração muscular para se mover. Níveis baixos de potássio = trabalho muscular pobre = digestão lenta = prisão de ventre.
7. Formigamento ou dormência
Os nervos comunicam-se entre si por meio de impulsos elétricos. Eletrólitos como o potássio facilitam esse processo: “O potássio entra na célula mais facilmente do que o sódio e inicia uma breve troca de sódio e potássio através das membranas celulares. Nas células nervosas, esse fluxo de sódio e potássio gera um potencial elétrico que ajuda a conduzir os impulsos nervosos. Quando o potássio deixa a célula, ele muda o potencial de membrana e permite que o impulso nervoso se desenvolva. Este gradiente de potencial elétrico, criado pela “bomba de sódio-potássio”, ajuda a gerar contrações musculares e regula os batimentos cardíacos, escreve o Dr. Elson M. Haas.